O câncer é caracterizado pelo crescimento descontrolado e disseminado de células anormais, que continuam a se reproduzir até formar uma massa de tecido chamada tumor que, interrompe e/ou altera as funções orgânicas, desviando o alimento e suprimento sanguíneo das células normais.

Desenvolve-se em vários sítios e requer diferentes métodos de controle como: cirurgia, radioterapia e quimioterapia.

      Conforme a doença progride, o apetite e a ingestão dos alimentos diminuem, o que resulta numa forma de desnutrição e edema comumente referida como caquexia devido ao câncer. Há várias razões para o desenvolvimento da caquexia. Os efeitos colaterais dos diversos tipos de tratamento, freqüentemente adicionam desconforto e alterações nutricionais importantes ao paciente, gerando problemas de salivação, mastigação, ingestão, alterações do paladar, náuseas, vômitos e dificuldades de digestão e absorção.

A intervenção nutricional é importante fator adjunto do tratamento, pois pode prevenir ou reverter os sintomas, favorecendo o controle da caquexia. Os principais benefícios da terapia nutricional são: aumento da competência imune, diminuição das infecções oportunistas, melhora da tolerância aos tratamentos, prevenção da perda de peso, reconstrução de tecidos do corpo e promoção da sensação de bem estar durante o tratamento.

Uma alimentação equilibrada e apropriada às circunstâncias de uma enfermidade ajuda o organismo a reagir melhor ao tratamento, melhora a disposição do paciente e contribui de forma fundamental para a promoção de uma boa qualidade de vida.