A Fonoaudiologia, na área da oncologia, concentra-se, principalmente, no atendimento a pacientes submetidos a cirurgias de cabeça e pescoço. O tratamento para o câncer, incluindo a cirurgia, a quimioterapia e a radioterapia, pode ter como conseqüência alterações na cavidade oral, faringe, laringe e sistema nervoso, acarretando dificuldades na comunicação oral e na alimentação.

      Estes tratamentos podem envolver as regiões de lábios, boca (mucosa, gengivas, palato duro, língua, assoalho de boca), orofaringe (tonsilas palatinas, palato mole, base da língua), cavidade nasal e seios paranasais, nasofaringe, hipofaringe, laringe e glândulas salivares. Como conseqüências, dependendo do local e extensão do tumor, pode haver acúmulo de secreções, disfagia, aspiração, redução de paladar, problemas dentários, mudanças na quantidade de saliva, dificultando a fala, a voz, a mastigação e a deglutição.

O paciente submetido ao tratamento oncológico de boca e orofaringe pode vivenciar alterações em uma ou mais fases da deglutição, vindo a apresentar uma disfagia. A localização do tumor, a extensão e o tipo de tratamento determinam quais os comprometimentos funcionais.

As dificuldades alimentares decorrentes da disfagia isolam o paciente do convívio familiar e social durante as refeições. Nestes casos, o ato de comer, que costuma ser prazeroso, passa a ser realizado com privação. As seqüelas vocais (alterações na voz) implicam diretamente na comunicação oral, essencial na manutenção do convívio social.

O enfoque do tratamento Fonoaudiológico é direcionado, portanto, às seqüelas dos tratamentos utilizados para o combate ao câncer e não à doença em atividade. O Fonoaudiólogo tem o papel de auxiliar a mobilização natural do organismo do próprio paciente, desenvolvendo mecanismos compensatórios, possibilitando a recuperação da melhor condição possível para desempenhar as funções de mastigação, deglutição e fala. O melhor desempenho destas funções é essencial na alimentação e no uso da comunicação oral, visando a melhora da qualidade de vida.