As partes moles correspondem a um grupo de tecidos localizados entre a epiderme e as vísceras, excetuando-se os ossos. Esses tecidos constituem cerca de 50% do peso corporal do adulto e são representados por vasos sangüíneos, linfáticos, músculos lisos, estriados, tecido gorduroso, aponeuroses, tendões e outros. As neoplasias malignas que reproduzem os componentes das partes moles são denominadas, no seu conjunto, de sarcomas de partes moles.

As neoplasias malignas e benignas do sistema nervoso periférico, também são incluídas e estudadas dentro do grupo dos tumores de partes moles. Incidem em todas as idades, assesta-se em todos os locais do corpo o¬nde existam tecidos que constituem as chamadas partes moles. São tumores raros e, essa raridade se acentua, quando comparados em termos de volume tecidual do corpo em que eles podem incidir. Estes tumores ocorreram em todas as faixas etárias e o fator racial não é significativo na incidência dessas lesões. Incidem em todas as regiões do corpo, porém, há nítida predominância para as extremidades e entre essas, para os membros inferiores.

Assim sendo, qualquer lesão nodular em membro, indolor, sem sinais inflamatórios e de crescimento mais ou menos rápido, deve nos deixar atentos para a possibilidade de sarcoma de partes moles.

Os principais tumores malignos de partes moles são os fibrossarcomas, lipossarcomas, rabdomiossarcoma, sinoviossarcoma, leiomiossarcoma, neurofibrossarcoma, histiocitoma maligno e sarcoma de Kaposi.

No diagnóstico dos sarcomas, é imprescindível considerar a história natural da doença, a sintomatologia, o exame físico, os exames suplementares e, finalmente, a biópsia, e o exame anatomopatológico. Na história natural, é importante lembrar alguns fatores de risco, como por exemplo, a presença de linfedema crônico, área irradiada e a neurofibromatose.

A sintomatologia dos pacientes com sarcoma de partes moles é variável, porque são vários tipos de tumores, que podem ocorrer, praticamente em todos os sítios anatômicos.

A principal manifestação clínica é a queixa de tumor com ou sem dor. Os sintomas desses tumores decorrem do seu crescimento, compressão de órgãos ou estruturas adjacentes, necrose tumoral, hemorragia, obstrução ou perfuração. As lesões superficiais dos membros e tronco são percebidas, precocemente pelos pacientes, porém, as lesões intratorácicas e retroperitoniais, só apresentam sintomas tardiamente, dificultando o diagnóstico precoce. O tempo de queixa clínica dos pacientes com sarcomas e a velocidade de crescimento dos sarcomas são variáveis e estão relacionadas, basicamente, com o tipo histológico. Um conjunto de dados microscópicos que permite classificar os sarcomas de partes moles em neoplasias de baixo grau de agressividade e de alto grau de agressividade. Cerca de 80% dos sarcomas de partes moles localizam-se nos membros, tronco e cabeça e pescoço, fato que, na maioria das vezes, tornam-nos visíveis e/ou palpáveis.