O intestino humano é dividido em duas grandes partes subseqüentes que recebem o alimento proveniente do estômago: intestino delgado e intestino grosso. Eles têm a função de absorver os nutrientes dos alimentos e de formar o bolo fecal.

O intestino delgado, apesar de representar aproximadamente 90% da área de contato de todo o intestino com o alimento, apresenta um baixo índice de lesões tumorais, provavelmente pela rápida passagem do alimento por essa parte do intestino promovendo um menor contato do alimento e seu carcinógenos com a mucosa desse segmento.

Estimativas demonstram que o câncer do intestino delgado é aproximadamente 30 vezes menos incidente que o câncer coloretal (do intestino grosso e reto).